La revolución digital de India está teniendo lugar en dispositivos móviles, y la BBC dice que ofrecerá más contenido móvil que nunca.
La BBC World Service ha anunciado la creación de cuatro nuevos servicios lingüísticos en India, como parte de su mayor expansión global en más de 70 años. Delhi se convertirá en la oficina más grande de la BBC fuera de la U.K. y la BBC consolidará su posición como la mayor organización de noticias extranjeras en la India.
Los nuevos servicios lingüísticos – Gujarati, Telugu, Marathi y Punjabi – tienen un potencial combinado de 250 millones de personas en la India (y también en Pakistán, así como en la gran diáspora). (Además de los servicios lingüísticos en la India, la BBC anunció otros siete nuevos servicios lingüísticos: Igbo, Pidgin y Yoruba en Nigeria, Amharic, Oromo y Tigrinya en Etiopía y Eritrea y Corea).
La BBC está tratando de alcanzar una audiencia mundial de 500 millones para 2022 -el año de su centenario- y en ese contexto, tiene sentido centrarse en un país tan poblado como la India, en el que ya tiene una marca sólida y existente, y desarrolar radio, TV y contenido digital en estos idiomas.
400 millones de indios – alrededor de un tercio de la población total – ahora tienen acceso a Internet, y el crecimiento futuro no vendrá de los angloparlantes. Sólo alrededor del 10 por ciento del país habla con fluidez el inglés, dejando a más de mil millones de personas que en su mayoría utilizan uno o más de los veinte idiomas principales de la India.
El uso de Internet en la India se está expandiendo rápidamente gracias a la disponibilidad de teléfonos inteligentes de bajo costo, la mejora de la conectividad y un aumento en el contenido y las aplicaciones de India. Esta revolución digital se lleva a cabo casi exclusivamente en dispositivos móviles, porque la infraestructura de banda ancha de la India es muy limitada fuera de las principales ciudades. Tal vez reconociendo esto, la BBC dice que ofrecerá más contenido móvil que nunca.
«Esta inversión en nuestra región de Asia transformará la forma en que operan nuestros servicios en la región», dijo Kayley Rogers, vocera de la BBC. «Convertirlo en un centro de producción orientado digitalmente responderá a las demandas de uno de los mercados móviles de más rápido crecimiento en el mundo».
Pero llegar a estos nuevos públicos no será barato. El Servicio Mundial (World Service) recibira un aporte financiero de más de 360 millones de dólares hasta 2019/20 del gobierno británico, y aunque no está disponible un desglose de su destino, es seguro suponer que gran parte de ella se gastará en la India. La BBC está creando 157 nuevos puestos en la India y también está ampliando físicamente la oficina (que actualmente ocupa un piso entero en la oficina central del periódico Hindustan Times) en una priviligiada zona de Delhi.
Los nuevos servicios en lengua india están programados para lanzarse hacia fines de 2017, aunque no se han establecido fechas específicas, y hay enormes desafíos por delante para la BBC.
No será fácil contratar a 157 periodistas digitales calificados, que también poseen la fluidez necesaria en uno de los cuatro idiomas, en tan poco tiempo. La BBC tendrá que realizar importantes inversiones en capacitación. Incluso si se puede encontrar de alguna manera, muchos de ellos tendrán que trasladarse a Delhi, una ciudad costosa, a veces estan a miles de kilómetros de los principales centros de Gujarati, telugu y Marathi.
En los Estados Unidos, ha habido mucho debate sobre el deterioro de los periódicos locales y la consiguiente falta de reportes sostenidos sobre el terreno. La mayoría de los 157 reclutas indios de la BBC se basarán en Delhi, un largo camino desde donde las noticias que están reportando realmente están sucediendo. Según una fuente de la BBC, también habrá unos cuantos reporteros locales, pero la gran mayoría del trabajo se llevará a cabo en una sola oficina en la capital, dependiendo de la información que se alimenta de una variedad de fuentes distantes.
Sin embargo, asumiendo que el personal está en posición y todo en la oficina está funcionando bien a finales de 2017, la BBC ha esperado mucho tiempo para crear estos nuevos servicios y está haciendo un esfuerzo concertado para este enorme mercado.
Cuando el Servicio Mundial de la BBC estaba en su apogeo en la India, tenía decenas (si no cientos) de millones de oyentes de radio que se basaban en sus boletines de noticias como una alternativa a las emisoras estatales y los periódicos políticamente sesgados que dominaban el mercado nacional. La BBC era sinónimo de calidad en aquellos días, su presencia en la India un legado de la época colonial. Fran Unsworth, director del Servicio Mundial de la BBC, dice: «A través de la guerra, la revolución y el cambio global, la gente de todo el mundo ha confiado en el Servicio Mundial de noticias independientes, confiables e imparciales».
Pero su importancia disminuyó a medida que se desarrollaron los medios locales. A mediados de los noventa, el gobierno desreguló la radiodifusión y aparecieron una gran cantidad de estaciones de noticias de televisión. Estas son ahora las principales fuerzas en las noticias de la India, ubicadas en todo el país y con varios idiomas en todo el país, que ahora la BBC está empezando a adoptar. Además de eso, varias compañías de medios digitales han surgido en los últimos años, algunos de ellos ya están publicando en otros idiomas que no sean el inglés.
La competencia por los globos oculares y los clics será feroz. Por suerte, la BBC no tiene que preocuparse por los ingresos. Pero queda por ver si se trata de una buena inversión para los contribuyentes británicos.
HASIT SHAH
Hasit Shah, a 2014 Nieman-Berkman Fellow, is a former news producer and South Asia specialist for BBC News in London. He is currently based at Harvard’s South Asia Institute.
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